Киберпанк второй половины девяностых годов обрёл уникальное воплощение в картине, снятой режиссёром Кэтрин Бигелоу по сценарию её тогдашнего мужа Джеймса Кэмерона. Фильм Странные дни , вышедший в 1995 году, представляет собой мрачный фантастический триллер, действие которого разворачивается в Лос-Анджелесе накануне 2000 года. Атмосфера картины пропитана тревогой, уличными протестами и ощущением конца эпохи. В центре сюжета — бывший полицейский Ленни Неро, который зарабатывает на жизнь нелегальной торговлей записями чужих воспоминаний и ощущений. Технология СКВИД позволяет напрямую переживать чужой опыт, что открывает дорогу как к эскапизму, так и к страшным преступлениям. Визуальный стиль ленты выдержан в тёмных тонах с обилием неоновых огней и дождливых улиц, что стало визитной карточкой жанра. С первых минут Странные дни погружают зрителя в атмосферу паранойи и социального распада, где грань между реальностью и записанными воспоминаниями стирается с каждой сценой.
Лос-Анджелес встречает канун нового тысячелетия массовыми беспорядками, танками на улицах и всеобщей истерией. Ленни Неро, торгующий нелегальными дисками СКВИД, пытается забыть свою бывшую девушку Фейт, ставшую певицей под крылом влиятельного продюсера Файло Гэнта. Ленни получает от своего поставщика Тика запись ограбления ресторана, снятую от первого лица, и продолжает жить воспоминаниями о Фейт. Его поддерживают два близких человека: водитель лимузина Мейс, тайно влюблённая в него, и частный детектив Макс, старый приятель. Внезапно в машину Ленни неизвестная подбрасывает диск, а вскоре он узнаёт, что проститутка Айрис, знакомая Фейт, зверски убита. Воспроизведя найденный диск, Ленни становится свидетелем изнасилования и убийства Айрис, совершённого человеком в маске. Так Странные дни превращаются для героя в опасное расследование, где каждый следующий шаг грозит смертью.
Пытаясь разобраться в происходящем, Ленни вместе с Мейс отправляется на штрафную стоянку, где обнаруживает ещё один диск, оставленный Айрис. На записи видно, как двое полицейских, Стеклер и Энглман, останавливают джип с рэпером Джерико Уаном и хладнокровно расстреливают его. Причина — его песни провоцировали протесты против полицейского произвола. В этот момент появляются сами копы и требуют диск под дулом пистолета. Начинается погоня, в ходе которой полицейские поджигают лимузин Мейс, но ей удаётся загнать машину в воду и спастись. В середине сюжета Странные дни обнажают истинный масштаб заговора: за убийством Айрис стоит не только полицейский беспредел, но и близкие Ленни люди. Выясняется, что Макс, которому Ленни слепо доверял, состоит в сговоре с Файло и Фейт, желая завладеть компрометирующей записью.
Кульминация наступает в новогоднюю ночь в отеле «Уэстин Бонавенчер», где Файло устраивает элитную вечеринку. Макс, раскрывший своё истинное лицо, пытается подставить Ленни, убив Файло с помощью усиленного СКВИД-сигнала, превращающего мозг жертвы в «овощ». В пентхаусе происходит жестокая драка между Ленни и Максом, заканчивающаяся тем, что предатель вылетает с балкона и разбивается насмерть. Фейт, осознавшая свою ошибку, остаётся одна. Тем временем Мейс передаёт диск с убийством Джерико Уана заместителю комиссара полиции, который обещает справедливость. Финал картины происходит на заполненной толпой площади под бой курантов: Ленни и Мейс, наконец, смотрят друг на друга не как старые знакомые, а как люди, обретшие надежду в мире, охваченном безумием. Так Странные дни завершаются на удивление светлой нотой, даря зрителю катарсис после двух с половиной часов мрачного нуара.
Эта картина, несмотря на коммерческий провал в год выхода, оказалась провидческой во многих смыслах. Главная идея фильма заключается в том, что технология, позволяющая переживать чужой опыт, неизбежно становится инструментом манипуляции и насилия, если общество больно. Режиссёр через сюжет показывает, как вуайеризм и жажда острых ощущений превращают людей в пассивных потребителей чужой боли. Странные дни поднимают тему расовой несправедливости и полицейского произвола за годы до того, как эти проблемы вышли на первый план в реальной Америке. Убийство Джерико Уана полицейскими предвосхитило реальные трагедии, что придаёт фильму мрачную актуальность. Атмосфера конца света, ожидание катастрофы и попытка спрятаться в иллюзиях — всё это отражает состояние общества, теряющего опору в реальности. Смысл истории сводится к простой истине, которую Мейс кричит Ленни: жизнь происходит здесь и сейчас, а не в записанных воспоминаниях. И никакие диски с чужим счастьем или болью не заменят живого человеческого контакта.
Производство этого фильма стало техническим вызовом для всей съёмочной группы из-за сложных сцен от первого лица. Компания Джеймса Кэмерона Lightstorm Entertainment потратила целый год на конструирование специальной 35-мм камеры, которая при весе около 3.6 килограмма умещалась в ладони и позволяла имитировать движение человеческого глаза. Физические локации для съёмок выбирались исключительно в районе Большого Лос-Анджелеса, при этом 77 из 80 съёмочных смен проходили ночью, что создало уникальную мрачную эстетику картины . Техническое решение многих сцен требовало ручной камеры — оператор Мэтью Ф. Леонетти снял таким образом около 60% материала. Что касается актёрской игры, то Джульетт Льюис, исполнившая роль Фейт, не только блестяще сыграла панк-певицу, но и лично написала и исполнила все свои вокальные номера. Интересно, что машина главного героя Ленни Неро — Mercedes-Benz S500 — на момент съёмок ещё не производилась серийно, и компания предоставила один из первых опытных образцов специально для фильма. Фамилия героя — Неро — совпала с названием знаменитой программы для записи дисков, основанной в том же 1995 году, хотя это чистое совпадение. Также внимательные зрители могут заметить, что в сцене убийства Джерико Уан едет на жёлтом советском УАЗе, что стало неожиданной деталью в голливудском блокбастере. В итоге Странные дни, провалившись в прокате, обрели культовый статус среди ценителей киберпанка, и сегодня зрители, уставшие от стерильных блокбастеров, стремятся смотреть онлайн этот фильм, чтобы прочувствовать сырую, пульсирующую энергию Лос-Анджелеса на пороге апокалипсиса и оценить режиссёрский талант Бигелоу, за который она получила премию «Сатурн» как лучший режиссёр .